Du XIè au XXIè siècle

Ce parcours des modillons est une promenade dans les temps médiévaux. Les modillons ont fait leur apparition aux XIè et XIIè siècles à l'époque romane. Ils ont subi l'érosion de la pierre et les viscissitudes de l'histoire telles que les rénovations d'églises et les destructions de guerres.

Dès le XIVè des modifications architecturales ont supprimé des modillons. La société devenue moraliste les considérait bien trop paiens pour des lieux de culte et les qualifiait de grimaçants, monstrueux, sataniques, obscènes. Cela est faux, mais ils sont indéniablement laïques, et une représentation authentique de la société médiévale et de sa culture.

Il y a eu, notamment au XIXè des constructions et des rénovations imitant le style roman et dénommé le néo-roman. Dans l'imitation du style roman, l'idée que l'on s'en faisait s'est traduite par des représentations monstrueuses et grimaçantes. Cette sculpture stéréotypée a été malheureusement reprise à la reconstruction des destructions de la guerre 1939-1944.

Les modillons originaux des XIè et XIIè font penser aux arts premiers. Ils vont à l'essentiel comme les dessins de bandes dessinées. Leur nature est joviale. Ils sont à la fois naifs, caricaturaux, satiriques, libres d'esprit et de tabous.et surtout très créatifs.  L'imaginaire et le réel se mélangent. Ainsi, les animaux indigènes et exotiques, les créatures fantastiques et mythologiques, constituent une faune parfois étrange, mi-humaine mi-animale, le plus souvent à signification symbolique.

Les modillons sont le reflet fascinant d'une société médiévale réaliste et remplie d'imaginaire.

Bien observer les modillons

Même à seulement 5 m de hauteur il n'est pas toujours aisé de bien observer les modillons.  A priori le meilleur angle d'observation est à environ 45° soit à la même distance que la hauteur. Mais très souvent on constate qu'il faut ou s'éloigner, ou se rapprocher plus en dessous selon que le sujet est davantage représenté sur la face verticale ou sur la face inférieure de la pierre. Il y a même un modillon que nous appelons conversion qui est différent s'il est observé de face ou de dessous. Les vues de profil  aussi doivent être observées car elles procurent des informations pertinentes notamment sur la présence et la position des membres généralement atrophiés qui sont peu visibles dans l'axe du modillon.

Une paire de jumelles de grossissement 6 à 10 est conseillée. Le grossissement 6 est idéal pour les modillons à faible hauteur tandis qu'un grossissement 10 sera bien utile pour les modillons situés sur les clochers. Se méfier du soleil à contre-jour et au ras de la toiture.

Repérage des modillons

La notation du repérage indique le sous-ensemble architectural où se trouve le modillon, par exemple NS pour le mur nef sud. Ensuite il suffit de compter les modillons , en partant de la gauche quand on regarde ce sous-ensemble.

Les sous-ensembles architecturaux sont :
 l'abside ou le chevet ; H le choeur ; T le transept ; P la chapelle ; N la nef ; B le bas-côté ; C le clocher ; Il s'y ajoute N, E, S, W pour l'orientation nord, est, sud et ouest de chaque face considérée.